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LG화학, 美루시드모터스 양산형 전기차 모델에 차세대 원통형전지 공급키로

한경우 기자
입력 : 
2020-02-25 08:27:02

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21700형 원통형 전지(왼쪽 2개)와 18650형 원통형전지(오른쪽 2개). [사진 제공 = LG화학]
LG화학은 미국 루시드모터스의 전기차 '루시드 에어' 표준형 모델에 올해 하반기부터 오는 2023년까지 21700형 원통형 전지를 독점 공급한다고 25일 밝혔다. 루시드모터스는 지난 2018년에 사우디아라비아 국부 펀드로부터 10억달러(약 1조1500억원)의 투자를 유치하면서 세계적으로 큰 주목을 받고 있는 신생 전기차 업체로 올해 하반기에 첫 양산차량인 '루시드 에어'를 출시할 예정이다.

루시드 에어는 정지 상태에서 시속 100km까지 가속하는 데 2.5초가 걸리며 완전히 충전한 뒤 643km를 달릴 수 있다.

LG화학은 우선 루시드 에어의 표준형 모델에 원통형 배터리를 독점 공급하는 계약을 체결했으며, 추후 스페셜 모델로도 배터리 공급을 협의 중인 것으로 알려졌다.

LG화학이 루시드 모터스에 공급할 21700형 원통형 전지는 21mm, 높이 70mm의 외관을 갖춘 제품이다. 기존 원통형 18650형 배터리(지름 18mm, 높이 65mm) 대비 용량이 50% 가량 크고 성능도 향상됐다고 LG화학은 설명했다.

21700의 상용화로 기존 18650에 비해 적은 수의 배터리를 연결해 원하는 용량의 배터리를 만들 수 있게 됐다. 전기차에 들어가는 원통형 전지의 수가 줄면 각 전지의 전류를 관리하는 부담이 줄어 안전성이 높아진다.

LG화학은 지난 1998년에 국내 최초로 원통형 배터리 상업화 및 대량생산체제를 구축했고, 2001년에는 세계 최초로 노트북용 대용량 2200mAh 배터리를 출시했다. 이와 같은 장기간의 노하우와 양산경험을 통해 최고 사양의 원통형 '21700' 배터리 개발 및 대량생산체제 구축에 성공하며 루시드 모터스의 선택을 받았다.

김종현 LG화학 전지사업본부장 사장은 "루시드 모터스에 원통형 배터리를 공급하게 되면서 기존 파우치 배터리와 함께 전기차 배터리 사업의 포트폴리오를 강화하게 됐다"며 "빠르게 성장하고 있는 전기차 원통형 배터리 시장도 적극 공략하여 향후 전기차 배터리 분야에서 확실한 글로벌 1위를 달성할 것"라고 말했다.

피터 로린슨(Peter Rawlinson) 루시드 모터스 CEO는 "LG화학과의 협업은 루시드 모터스가 전기차를 효율적으로 생산하기 위한 최고의 계획"이라며, "이를 통해 우리의 고객들에게 최고의 전기차 성능을 보장할 수 있게 됐다"라고 설명했다.

LG화학은 이번 루시드모터스로의 원통형전지 공급 확정으로 파우치형에 더해 원통형전지의 전기차 시장 공략에 박차를 가하고 있다. LG화학은 일찍이 원통형 배터리를 탑재한 전기차의 가능성에도 주목하여 2018년에 'NCM811' 원통형 배터리를 전기버스에 공급하는 등 고성능 원통형 배터리 개발에 앞장서왔다. 루시드 모터스에도 'NCM811' 기술이 적용된 원통형 배터리를 공급하게 된다.

'NCM811'이란 배터리 핵심 원재료인 양극재의 성분이 니켈 80%, 코발트 10%, 망간 10%로 구성된 배터리를 말한다. 양극재 내에서 니켈 함량을 높이면 배터리의 에너지 밀도를 극대화할 수 있다. 그러나 니켈 성분 자체의 열(熱)이 높아 발열 등 안전성 문제가 발생할 수 있어 고도의 기술력이 뒷받침돼야 한다.

LG화학은 지난 3일 열린 2019년 실적발표에서도 "원통형 배터리를 활용한 전기차와 LEV(전기자전거 및 전기스쿠터)의 성장세가 클 것"이라며 "앞으로도 전기차와 LEV 시장에 초점을 맞추고 신규 투자에 집중하겠다"라고 밝히면서 원통형 배터리 시장 공략 박차의 의지를 보이기도 했다.

LG화학은 루시드 모터스와의 공급계약을 기점으로 대형 파우치 및 소형 원통형 배터리로 양분된 전기차 시장에서 모든 사업 포트폴리오를 확보하게 됐다.

기존 대형 파우치 배터리 분야에서는 글로벌 완성차 업체 상위 20개 중 폭스바겐, 르노, 볼보, GM, 현대 등 13개의 브랜드에 배터리를 공급해왔으며 최근 GM과의 대규모 전기차 배터리 합작법인 설립을 발표하는 등 이미 150조원의 대규모 수주잔액을 확보했다.

이에 더해 루시드 모터스 등이 주도해오던 원통형 배터리 전기차 분야에서도 잇달아 대규모 공급계약을 이끌어내며 배터리 타입과 관계 없이 모든 전기차 배터리 분야에서 전방위적인 공급체계를 구축했다는 평가다.

시장조사업체인 SNE리서치에 따르면 원통형 전기차 배터리 시장은 올해 76.4GWh에서 2023년 150GWh, 2025년 227.9GWh로 매년 평균 25% 성장할 것으로 전망된다.

[디지털뉴스국 한경우 기자]
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